癌，這個名稱是一系列不同惡性組織的統(tǒng)稱。一般的理論認為，由單一或者少數(shù)細胞起源的惡性增殖組織的生長不受控制，最終形成腫瘤。如果不經(jīng)治療，惡性腫瘤會對人體產(chǎn)生很大的傷害，并且最終導致人的死亡。盡管針對癌癥的研究已經(jīng)進行了很多年，而且對于部分癌癥在早期也有了針對性的治療方法，因為缺少相應(yīng)的模式系統(tǒng)，以及不同癌癥起源的復制性，導致我們對于癌癥起源的機制還很不清晰。來自中國中山大學、英國索爾福德大學和美國加州大學歐文分校的聯(lián)合課題組認為，單細胞寄生蟲（布氏錐蟲和剛地弓形蟲）與癌細胞存在一定的相似性，可以使用它們作為模式生物來研究癌癥的起源。

癌癥的起源現(xiàn)在的理論普遍認為是因為不可控制性的惡性增長和突變的累積，最新的理論還認為，癌細胞所處的組織的選擇壓力也影響癌癥的發(fā)展。而且有的癌癥似乎是可以傳染的。例如一種瀕危物種袋獾（Tasmanian devil ）可能會通過咬其他個體，導致“袋獾面部腫瘤”從一個個體傳染給另一個個體。早在1996年，一個雌性袋獾將這種腫瘤傳給其他個體，然后這種腫瘤發(fā)展成為兩個亞型，在整個種群中傳播，并導致了整個種群全部死亡。最近的研究還發(fā)現(xiàn)，有些類型的白血病能夠從母親傳遞給胎兒，從而成為了癌癥可以傳染的又一個例子。這些傳染癌癥的例子，與寄生蟲的傳染存在一定的相似性。

針對寄生的原生動物布氏錐蟲的研究越來越多。研究發(fā)現(xiàn)，這些單細胞生物也存在細胞個體之間的信息交流。而且，這些生物的個體的細胞分裂也有著嚴格的調(diào)控，同時在同一個宿主中的很多單細胞寄生蟲個體之間，還保持著很高的協(xié)作性。從人類宿主到昆蟲宿主，這個過程需要個體之間的完美配合，一旦出現(xiàn)一些問題，這些寄生蟲很可能會被宿主全部殺死。這種協(xié)作性與癌細胞間的信息交流有一定的相似性。

如果使用這些單細胞寄生蟲作為癌細胞起源研究的模式生物，可以有很多的優(yōu)勢。首先，這些單細胞生物有著多細胞生物的細胞分裂、分化等類似的行為。而且這些寄生蟲被研究了幾十年，有很大量的數(shù)據(jù)積累。同時，針對這些寄生蟲的基因操作已經(jīng)相當成熟和常見，因此能夠成為基因突變研究的很好模型。對于那些可以傳染的癌癥，單細胞原生動物（布氏錐蟲和剛地弓形蟲）與其行為存在著一定的相似度。但是對于固態(tài)腫瘤則存在一些困難。

癌癥的研究從未停止，也不應(yīng)該滿足于當前的進步，更何況我們對于癌癥還知之甚少。任何針對癌癥研究的嘗試都是值得鼓勵的，畢竟癌癥作為威脅人類健康的罪魁禍首之一。使用更好操作的單細胞生物作為癌癥起源研究的模式生物，無疑可以為癌癥研究提供更好的平臺，更好地利用研究資源，因而應(yīng)該值得關(guān)注。癌癥研究仍然任重道遠，唯有抗爭到底才有勝利。

轉(zhuǎn)自生物谷

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